Sindicatos e historia laboral
¿Qué es un sindicato?
Los sindicatos tienen una larga historia, pero por alguna razón mucha gente no sabe mucho sobre ellos ... eso probablemente tiene algo que ver con el hecho de que los sindicatos toman el poder de donde se concentra y lo redistribuyen entre la gente común. Por lo tanto, las personas que ya tienen mucho poder no están muy interesadas en los sindicatos.
A principios de la década de 1900, algunas empresas eran tan poderosas que poseían pueblos enteros; eran dueños del periódico, del almacén general, de todo en los pueblos donde vivían sus trabajadores. Pudieron fijar precios y sus empleados tuvieron la opción de trabajar en condiciones miserables durante el tiempo que dijera el jefe, o morir de hambre. En las Guerras del Carbón de Virginia Occidental, los propietarios de las minas de carbón contrataron milicias privadas para romper la huelga de trabajadores. Sin el movimiento obrero, nada de esto hubiera cambiado. La clase trabajadora solo pudo ganar la dignidad que merecía después de que se unieron y se defendieron. Pero no es necesario trabajar en una mina de carbón para necesitar un sindicato. En todos los lugares donde las personas trabajan codo con codo, las cosas se pueden mejorar mediante la comunicación y la cooperación.
Un sindicato puede reducirse a estos tres elementos básicos: una sólida red de comunicación entre los trabajadores, un conjunto de reglas y procedimientos democráticos y un conjunto de recursos que son posibles gracias al pago de las cuotas sindicales. Si tienes estas tres cosas, tienes un sindicato. Existe un sindicato dondequiera que un grupo de trabajadores actúe como uno solo, en unidad.
Entonces, ¿por qué un maestro debería unirse al Sindicato de Maquinistas? Puede parecer extraño que un educador se una a una organización llamada Unión de Maquinistas. Cuando se fundó allá por 1888 era exclusivamente para personas que trabajaban con máquinas. Pero ha pasado mucho tiempo y el movimiento obrero ha evolucionado. Ahora es común que los grandes sindicatos como la Asociación Internacional de Maquinistas representen a trabajadores en muchas industrias y profesiones diferentes. El IAM representa a bibliotecarios, pescadores de langosta, trabajadores del Museo de Arte de Milwaukee, etc. La membresía es una muestra representativa diversa de la fuerza laboral estadounidense. La diversidad fortalece la unión; Los miembros de IAM provienen de una variedad de industrias y esto le da estabilidad económica. Otro punto fuerte es el tamaño de sus miembros: aproximadamente 400.000 en América del Norte. Muchas personas que trabajan juntas en unidad pueden lograr grandes cosas.
Términos clave:
El colectivismo existe donde las personas se dan cuenta de que tienen algo en común, un objetivo o interés común. El colectivismo prioriza la cohesión entre individuos. Viene del entendimiento de que cada individuo puede ser empoderado por un colectivo de individuos que tienen un valor compartido. El colectivismo es una apreciación de la comunidad y de las personas que la forman. Es ayuda mutua, beneficio mutuo, amistad y solidaridad. - "¡Una herida a uno es una herida a todos!" - Pero también en lo positivo: cuando la comunidad está sana y feliz, también lo es cada individuo.
Acción colectiva. Cuando las personas trabajan juntas, actúan de forma colectiva. Ya sea construyendo una casa o tomando las calles en protesta, las personas que trabajan en cooperación son poderosas. Hacen que las cosas sucedan. Algunas cosas nunca se harán a menos que un grupo de personas se una y emprenda una acción colectiva. Mejorar su lugar de trabajo es una de esas cosas. Incluso si un problema está muy extendido y afecta a muchos de sus compañeros de trabajo, es muy probable que hablar individualmente con su jefe deje el problema sin resolver. Debe mostrarles que el problema está muy extendido; puede hacerlo con acciones colectivas como escribir cartas, hacer una petición o formar un sindicato.
La negociación colectiva es una forma de acción colectiva y es una de las herramientas más importantes para establecer la democracia en el lugar de trabajo. Cuando los trabajadores se comunican entre sí y se dan cuenta del valor de la ayuda mutua, unen su poder; la negociación colectiva se hace posible. Los sindicatos se basan en el principio de negociación colectiva. El objetivo es crear democráticamente un contrato para los empleados y el empleador. De esta manera, el empleador no puede cambiar las políticas unilateralmente. Deben negociar con sus trabajadores porque el contrato es un acuerdo legalmente vinculante.
Una vez que un sindicato está certificado en un lugar de trabajo, se envía una encuesta de negociación a cada trabajador. El propósito de esto es incluir las prioridades de toda la fuerza laboral en la mesa de negociación y asegurarse de que el contrato final refleje las necesidades y deseos del colectivo. Cuanto más a menudo los trabajadores mencionen un problema en la encuesta, mayor será la prioridad del sindicato en las negociaciones con el empleador. De esta manera, las decisiones las toma el colectivo en lugar de una sola persona o un pequeño grupo de personas que pueden o no comprender completamente los efectos de sus decisiones. Los trabajadores saben mejor qué mejorará el lugar de trabajo porque somos nosotros quienes realmente hacemos el trabajo.
Milwaukee Labor History
Milwaukee has a rich and important history as one of the home bases of the Labor Movement. The earliest labor unions in Milwaukee were in the mid-1800s, with bricklayers organizing in 1847 and carpenters in 1848. Many of the earliest professions to unionize were manufacturing, textile, tannery, and other factory work that were heavily represented in Milwaukee. Many workers were immigrants from around the world who faced discrimination, poverty wages, and dangerous conditions and needed to organize to change that.
Milwaukee was and is a famous turning point for the fight for the 8 hour work day. Throughout the 1800s, it was common for factory workers to have 12 hour work days 6 days a week. Milwaukee became a stronghold of workers fighting for an 8 hour work day. In fact, worker organizers met at Puddler’s Tavern in Bay View to plan the 8 hour work day campaign, and the bar is still open. Inside, you can see the signs representing those workers’ demands – 8 hours for work, 8 hours for sleep, 8 hours for what we will.
On May Day, 1886, Milwaukee had a city-wide strike in support of the 8 hour work day. After five days, only one factory remained open – the North Chicago Railroad Rolling Mills Steel Foundry in Bay View. Striking workers arrived at the factory to encourage the Bay View workers to go on strike. In response, Wisconsin’s Governor Jeremiah Rusk sent out the National Guard, who shot at the protesting workers and killed 5 people. Despite this tragedy and setback, it set the stage for a political revolution where Milwaukeeans ushered in their three socialist mayors and Wisconsinites led the progressive movement. These movements led to reforms we still benefit from today, from Social Security to workmen’s compensation to unemployment benefits.
Despite the fact that the earliest Milwaukee labor organizers were often immigrants from places like Poland and Germany and faced ethnic discrimination in the United States, Milwaukee’s early labor history was not always on the right side of the fight for racial justice. When the majority-Polish workforce at Pfister & Vogel went on strike, the company hired workers from Mexico to break the strike starting in 1920. Despite these Mexican workers – often called Los Primeros in Milwaukee – not knowing they were hired to be scabs, Polish and other white ethnic workers threatened these Mexican workers when they arrived in Milwaukee via train. Unsurprisingly, this division playing on workers’ racial bigotry was not good for either the white or nonwhite worker conditions.
The workplace conditions that unions built, though, is what made Milwaukee a destination for people from around the country and world. When Black workers arrived in Milwaukee during the Great Migration to work unionized, living wage jobs at factories like AO Smith, Milwaukee had the 2nd highest average wage for African Americans of any American city (Detroit was number 1). Unfortunately, the hostile politics towards unions in the 1980s and job losses in Milwaukee led to these union jobs disappearing, coinciding with the increasing rates of poverty among Black & Latinx workers in particular.
Today, unions in Milwaukee know the best way to tackle socioeconomic disparities and racial disparities is by organizing together. Unions like MTEA have stood side by side with organizations like Voces de la Frontera as they work together to address educational disparities, socioeconomic disparities, and racial inequity. The movement for a $15 an hour minimum wage in Milwaukee, with support from unions like SEIU, has centered on fast food workers who are disproportionately Black & Latinx. Nationally, Teamsters participated in a Strike for Black Lives after George Floyd was murdered.
Fundamentally, unions are about democratizing the workplace. To have a fair and democratic workplace, you must have an equitable workplace that addresses all forms of oppression – whether it’s racism, ableism, classism, sexism, transphobia, homophobia, or other lines of division. Learning from the successes and failures of Milwaukee’s rich labor history, we can ensure the Labor Movement is always a vehicle for justice.
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